Azmina Sohail, de la Write On!, îi ia un interviu scriitoarei și jurnalistei Sheila O’Flanagan.
Există ceva discret, dar puternic, în întâlnirea cu o femeie care se simte pe deplin împăcată cu propria persoană. Sheila O’Flanagan, care ni se alătură din Spania, apare pe ecran cu o strălucire naturală: o parte datorată soarelui, iar cealaltă – unui farmec aparte. Pe măsură ce începem să vorbim, îmi dau seama că lumina pe care o emană nu vine doar din locul în care se află. Izvorăște din interiorul ei, dintr-o încredere calmă, însoțită de accentul irlandez delicat, care îi trădează rădăcinile din Dublin și care mă face să mă simt imediat în largul meu.
 |
| Scriitoarea Sheila O’Flanagan |
După schimbul obișnuit de amabilități de la începutul unui interviu, aduc în discuție numele Virginiei Woolf și îi spun Sheilei că admirația mea pentru această scriitoare se bazează, în mare parte, pe capacitatea ei de a exprima ideea descoperirii de sine, un concept aflat în centrul romanelor sale. Îi mărturisesc că, după ce i-am citit cărțile – deși literatura ei este încadrată în categoria ficțiunii comerciale, iar cea a Virginiei Woolf în literatura de valoare artistică –, am observat o legătură între cele două universuri literare pe care mi-ar plăcea să o explorez mai mult.
Spre deosebire de drumul dificil, scurt și adesea întunecat al Virginiei Woolf către recunoaștere, în urmă cu un secol, parcursul Sheilei include o carieră de succes în domeniul bancar și 30 de bestselleruri, multe dintre ele cunoscute la nivel internațional, publicate de-a lungul a trei decenii.
Totuși, ambele scriitoare își valorifică experiențele personale pentru a transforma universul interior feminin într-un punct central al creației lor. Pornind de la această idee, o întreb pe Sheila cât de mult din propria persoană se regăsește în personajele sale. Discuția ajunge rapid la cel mai recent roman al ei, The Honeymoon Affair, în care o întâlnim pe Izzy, o tânără de 29 de ani care, după o logodnă eșuată, începe o relație cu un bărbat mult mai în vârstă.
Sheila râde și răspunde:
„A trecut foarte mult timp de când aveam vârsta aceea! Dar da, în fiecare personaj pe care îl creez există câte ceva din propriile mele experiențe. Îmi place, de asemenea, să folosesc personajele pentru a explora lucruri pe care eu nu le-am făcut niciodată, pentru a le trăi indirect, prin intermediul lor.”
Ea mărturisește că, deși se află într-o etapă complet diferită a vieții la sfârșitul vârstei de 20 de ani, fiind deja într-o relație stabilă, ambiția lui Izzy este un aspect cu care se identifică profund.
„Faptul că încearcă să-și găsească locul în lume, atât în carieră, cât și în relațiile personale, este probabil partea din mine care se reflectă în Izzy.”
Schimbările emoționale și felul în care acestea se manifestă odată cu înaintarea în vârstă reprezintă una dintre cele mai importante teme ale romanului. Pentru femeile care trec pragul vârstei de 30 sau 40 de ani, asemenea transformări pot avea o semnificație deosebită.
De exemplu, o parte din propria mea evoluție ca scriitoare a început atunci când, deși studiasem literatura de ficțiune timp îndelungat, am descoperit în mod neașteptat dorința de a explora literatura nonficțională. M-am întrebat dacă Sheila a trecut printr-o transformare asemănătoare.
„Când eram mai tânără, citeam în mare parte autori bărbați”, își amintește ea. „Femeile erau adesea prezentate doar ca personaje secundare, accesorii ale bărbaților. Acest lucru m-a determinat nu doar să-mi doresc să scriu – lucru pentru care nu am avut suficientă încredere în mine până spre sfârșitul vârstei de 30 de ani –, ci și să încep să citesc mai multe autoare: Marilyn French, Germaine Greer, Edna O’Brien și Maeve Binchy, de exemplu. Datorită popularității tot mai mari a lui Maeve Binchy în acea perioadă, mi-am dat seama că exista o voce diferită care putea fi folosită pentru a scrie romane având femeile în centrul poveștii. Așadar, da, preferințele mele de lectură s-au schimbat: de la autori bărbați la autoare.”*
Încep să înțeleg secretul succesului de durată al Sheilei. Nu numai că își cunoaște și își apreciază genul literar, ci este și dispusă să lupte pentru a scoate la lumină prejudecățile care îl însoțesc. Primele forme ale literaturii feminine occidentale au fost marcate de ideea inferiorității: de la confruntarea cu imaginea „Îngerului din casă”, la lupta pentru afirmarea intelectului feminin într-o societate preocupată de corpul femeii, până la simplul act de a scrie sub un pseudonim masculin.
Revenind la cel mai recent roman al său, deși Izzy este implicată într-o relație cu un bărbat indisponibil emoțional, Sheila se asigură că cititorul privește direct dilema personajului. Pentru mine, este o abordare demnă de Edna O’Brien, autoarea menționată anterior.
Această discuție ne conduce către o întrebare mai amplă: de ce anumite povești continuă să fie încadrate în categorii precum „ficțiune comercială” sau „literatură pentru femei”?
Ficțiunea comercială nu este întotdeauna considerată, mai ales în mediul academic, parte a canonului literar, care include în schimb scriitori precum Austen, Joyce, Wilde și Shelley. Sunt nume cunoscute, considerate demne de studiu și recunoaștere.
Când îi spun Sheilei că absența ficțiunii comerciale din canonul literar poate sugera că acest tip de literatură nu are nimic valoros de oferit cititorilor, răspunsul ei vine imediat:
„Există un snobism intelectual în jurul ficțiunii comerciale. Suntem făcuți să ne simțim inferiori pentru că ne place să o citim, mai ales atunci când este scrisă de femei.”
Înțeleg perfect ce vrea să spună. Poveștile despre iubire, trădare, familie și maturizare emoțională nu sunt mai puțin valoroase. Ele reprezintă însăși esența vieții.
Următoarele ei cuvinte sunt și mai grăitoare:
„Dacă Jane Austen ar scrie în zilele noastre, cărțile ei ar primi coperți roz. Nimeni nu ar fi interesat de ficțiunea romantică «femeiască»! Consider că este o eroare să sugerăm că un anumit tip de literatură merită studiat, în timp ce altul nu.”
Are dreptate, desigur. Nu punem la îndoială validitatea reacției lui Elizabeth Bennet față de Darcy sau a lui Jane Eyre față de Rochester. Atunci, de ce facem acest lucru în cazul personajelor care le-au urmat?
De fapt, mă întreb dacă nu cumva ar trebui să mai existe un canon literar.
Pentru mine, ceea ce merită cu adevărat recunoscut este însă capacitatea Sheilei de a ilustra complexitatea prieteniilor dintre femei. De altfel, prieteniile feminine puternice reprezintă o constantă în cărțile sale.
Coperta romanului „The Honeymoon Affair”
În The Honeymoon Affair, Izzy beneficiază de sprijinul verișoarei sale, Celeste, iar o legătură neașteptată cu Ariel, fosta soție a lui Charles, o determină să-și reevalueze propriile convingeri. În romanele anterioare, precum Dreaming Of A Stranger, prieteniile oferă, de asemenea, un refugiu sigur în mijlocul furtunilor emoționale.
„Prieteniile dintre femei sunt extrem de importante. În viața mea personală, am un grup restrâns de prietene pe care mă pot baza și în care am foarte multă încredere. Cred că numai alte femei pot înțelege cu adevărat ce simte o femeie și este important să putem împărtăși aceste lucruri cu cel puțin o prietenă de încredere. În cărțile mele, asemenea relații le ajută adesea pe femei să-și descopere propria putere.”
Prietenia și solidaritatea feminină pot deveni, în cele din urmă, adevărate forme de vindecare atunci când o persoană trece prin traume, mai ales în cadrul unor relații dificile.
Izzy nu reușise să se vindece emoțional înainte de a-l întâlni pe Charles. Dacă ar fi făcut-o, povestea ei ar fi urmat, probabil, un alt curs.
În romanul său din 2008, Bad Behaviour, rezolvarea conflictului se concentrează în jurul vindecării unei prietenii, în timp ce povestea de dragoste trece aproape în plan secund. Este încă un exemplu al felului în care Sheila refuză să-și grăbească personajele către finaluri simple și previzibile.
Totuși, după cum îmi spune ea:
„Este greu să renunți. Cred că o parte din această dificultate vine din faptul că noi, femeile, încercăm mereu să-i mulțumim pe ceilalți și ne este foarte greu să spunem nu. Aceasta este cea mai dificilă lecție pentru noi, indiferent de vârstă.”
Pornind de la această idee, o întreb ce reacții a primit în legătură cu alegerile pe care le face Izzy.
Zâmbesc când îmi povestește că cititoarele mai tinere considerau că personajul ar trebui să rămână cu Charles, în timp ce femeile de peste 40 de ani aveau un sfat mult mai categoric: „Fugi!”
Eu sunt de partea femeilor mai în vârstă. Până la urmă, înțelepciunea este fiica experienței.
Cred că unul dintre motivele pentru care Sheila reușește să depășească atât de bine granițele și așteptările este curajul cu care scrie. A abordat teme precum avortul, violul și abuzul emoțional cu aceeași claritate și încredere pe care le-am observat încă de la prima apariție a ei pe ecran.
Totul se întoarce la autenticitate și la curajul de a scrie din perspectiva unei femei.
„Nu vă temeți de subiectele dificile. Nu vă judecați personajele, ci încercați să le înțelegeți. Rămâneți conectați la lumea lor interioară.
Scrisul”, adaugă ea, „este asemenea unei terapii. Scriu pentru că mă interesează anumite teme. Nu veți putea mulțumi pe toată lumea. Este posibil să primiți o recenzie de o stea. Dar continuați să scrieți, pentru că asta vă doriți.”
Această formă de sfidare discretă este profund înrădăcinată în personalitatea ei. Sheila a început să scrie în timp ce lucra în domeniul financiar, profitând de momentele libere din pauzele de prânz sau scriind într-un garaj rece. Mesajul ei pentru scriitorii aflați la început de drum este simplu:
„Faceți-vă timp. Oferiți-vă spațiul mental necesar. Nu aveți nevoie de condiții perfecte, ci doar de perseverență și implicare.”
Încheiem discuția vorbind despre moștenirea personală și literară. O întreb ce i-ar spune versiunii sale mai tinere.
„Nu mai rupe atâtea lucruri. Am aruncat foarte multe dintre primele mele texte pentru că nu mi se păreau suficient de bune. Mi-aș fi dorit să le păstrez. Ar fi fost interesant să mă întorc la ele și să văd ce gândeam atunci.”
Există aici o profundă capacitate de autoanaliză. Nu este vorba neapărat despre regret, ci mai degrabă despre conștientizare. La fel ca viața, scrisul este plin de repetiții, iar înțelepciunea acumulată de-a lungul drumului contează.
„Mi-aș dori ca femeile să înțeleagă un lucru: toate avem o forță interioară. Avem dreptul la propriul spațiu, la propriile visuri și ambiții, iar acestea nu trebuie să fie neapărat legate de relațiile sentimentale.”
Indiferent dacă vă identificați sau nu cu valorile feministe, cred că fiecare dintre noi are nevoie de o Sheila O’Flanagan în viața sa.
Ea este femeia pe care Virginia Woolf și-ar fi dorit să o vedem devenind. Este Judith Shakespeare. Este Mary Carmichael. Este femeia anonimă.
Într-o lume care continuă să respingă prea ușor anumite povești, mai ales pe cele spuse în șoaptă, Sheila O’Flanagan reprezintă un memento puternic al forței acestora.
Poate că încă nu face parte din canonul literar, dar are o voce proprie și o poveste care îi aparține în întregime. Iar în acest lucru există o adevărată putere.
Notă editorială: Am păstrat titlurile romanelor în limba engleză, pentru a evita traducerea unor titluri care ar putea să nu corespundă edițiilor publicate în limba română. Textul este tradus într-un stil natural, potrivit pentru publicarea pe un blog sau într-o revistă literară.
