De ce Charles Dickens a trecut Atlanticul pentru a lupta împotriva pirateriei

În ianuarie 1842, Charles Dickens a ajuns pe coasta Statelor Unite pentru prima dată. El a fost primit ca o stea rock în Boston, Massachusetts, dar marele romancier a fost într-o misiune: să pună capăt copiilor ieftine și slab făcute ale operei sale în țara respectivă.

Ceea ce l-a înfuriat mai întâi, mai târziu i-a dat o avere.

Au circulat cu impunitate pentru că SUA nu a garantat protecția drepturilor de autor pentru non-cetățeni.

Într-o scrisoare către un prieten în care a ținut să-și verse amarul, Dickens a comparat situația sa precum că ar fi agresat și apoi s-a afișat pe străzi purtând o ținută ridicolă.

„Este acceptabil faptul că, pe lângă faptul că este furat și umilit, un autor este obligat să apară în orice (...) haină vulgară?”

Era o metaforă puternică și melodramatică; ce altceva ne-am aștepta de la Dickens?

Dar adevărul este că cauza pentru care s-a luptat scriitorul – protecția legală a ideilor care altfel ar putea fi copiate și adaptate în mod liber – nu a fost niciodată complet clară.

„Casa pustie” a fost publicată în perioada martie 1852 și septembrie 1853.

Pe strâmtură

Brevetele și drepturile de autor garantează un monopol, iar monopolurile nu sunt bine luate în considerare.

Redactorii britanici ai lui Dickens au taxat cât au putut pentru copii ale romanului „Casa pustie” (titlu original: Bleak House) și iubitorii de literatură nu trebuiau să plătească pentru asta, ei, pur și simplu,  nu au putut să o citească.

Cu toate acestea, acele profituri potențial ridicate au încurajat idei noi.

I-a trebuit mult timp lui Dickens să scrie romanul respectiv. Dacă alți editori britanici ar fi putut să-l fure ca americanii, poate nu s-ar fi deranjat să o termine.

Prin urmare, proprietatea intelectuală este reflectarea unui omolog, un act de echilibru.

Dacă este prea generos pentru creatori, va fi mult timp până când ideile bune pot fi copiate, adaptate și diseminate. Dacă este prea înțeles, poate că nu am vedea niciodată multe idei bune.

A mea și a ta

S-ar putea aștepta ca omologul să fie calibrat cu atenție de către tehnocrați binevoitori, dar este întotdeauna colorat în politică.

Sistemul juridic al Regatului Unit a protejat gelos drepturile autorilor și inventatorilor britanici în anii 1800, deoarece regatul a fost și este încă o forță puternică în cultură și inovare.

Pe vremea lui Dickens, literatura și inovația americană erau încă de la început. Economia SUA a avut resticționată la cele mai bune idei pe care Europa le-ar putea oferi la cel mai mic preț posibil.

Ziarele americane și-au umplut paginile cu plagiaturi flagrante, împreună cu atacurile lor asupra domnului Dickens.

Ziarele americane și-au schimbat părerea de-a lungul timpului:
au trecut de la plagiat la apărarea aprigă a dreptului de autor.

Ideile proprii

Câteva decenii mai târziu, când autorii și inventatorii americani au vorbit cu o voce mai dură  parlamentarii americani s-au îndrăgostit din ce în ce mai mult de ideea de proprietate intelectuală.

Ziarele care s-au opus cândva să recunoască drepturile de autor, acum depindeau de ele.

Și astăzi se așteaptă o tranziție similară în țările în curs de dezvoltare: cu cât copiază mai puțin ideile celorlalți și își dezvoltă propria lor, interesul pentru protejarea acestora va crește.

Am văzut unele dintre acestea într-un timp scurt: China nu a avut un sistem de proprietate intelectuală până în 1991.

Veneția

Forma modernă a drepturilor de autor a apărut, ca atâtea alte lucruri, în Veneția secolului al XV-lea.

Bevetele venețiene au fost concepute în mod explicit pentru a încuraja inovarea.

Au aplicat reguli consecvente:

• Inventatorul a primit automat un brevet dacă invenția sa a fost utilă
• Brevetul a fost temporar, dar în timp ce era în vigoare, acesta putea fi vândut, transferat și chiar moștenit
• Dacă nu a fost utilizat, brevetul a fost pierdut
• Brevetul a fost invalidat dacă invenția s-a bazat prea mult pe o idee anterioară
• Acestea sunt idei foarte moderne.
• Și în curând au creat probleme foarte moderne.

Motor propriu

În timpul Revoluției industriale din Regatul Unit, de exemplu, marele inginer James Watt a descoperit o modalitate mai bună de a proiecta un motor cu aburi.

A petrecut luni întregi dezvoltând un prototip, dar a depus chiar mai mult efort pentru a obține un brevet.

Influentul său partener de afaceri, Matthew Boulton, a reușit chiar să extindă brevetul făcând lobby în Parlament.

Boulton și Watt au folosit-o pentru a extrage drepturile de licență și a zdrobi rivalii lor, inclusiv Jonathan Hornblower, care a făcut o motorizare cu aburi și mai bună și totuși a sfârșit ruinat și în închisoare.

Poate că manevrele erau murdare, dar erau justificate?

Cele două fețe ale materiei delicate: furtul și lipsa de respect sau egoismul și lăcomia?

Ei bine, poate nu

Economiștii Michele Boldrin și David Levine susțin că ceea ce a dezlănțuit cu adevărat industria bazată pe abur a fost expirarea brevetului, în 1800, când inventatorii rivali au dezvăluit idei păstrate de ani buni.

Și ce s-a întâmplat cu Boulton și Watt când nu mai puteau să-i dea în judecată pe acei rivali?

Au prosperat mai mult.

Când au încetat să mai acorde atenție litigiilor, și-au îndreptat energiile spre producerea celor mai bune motoare cu aburi din lume, au menținut prețurile la fel de mari ca înainte și comenzile s-au înmulțit.

În lung și în lat

Departe de a încuraja îmbunătățiri ale motorului cu aburi, brevetul le întârzie.

Cu toate acestea, încă din zilele lui Boulton și Watt, protecția proprietății intelectuale a devenit mai - nu mai puțin - expansivă.

Ce s-a întâmplat când termenii brevetului Watts și Boulton au expirat?

Termenii de copyright sunt din ce în ce mai lungi: în SUA Inițial, aveau 14 ani, cu posibilitatea unei singure renovări.

Acum durează 70 de ani de la moartea autorului, care este, de obicei, mai bine de un secol.

Brevetele au devenit mai largi; li se oferă idei vagi, cum ar fi „un singur clic” la Amazon, un brevet american care protejează ideea nu foarte radicală de a cumpăra un produs pe internet cu apăsarea unui buton.

Sistemul de proprietate intelectuală din SUA Acum are un nivel global, datorită includerii regulilor privind drepturile de autor în ceea ce tinde să fie descris drept „acorduri comerciale”.

Și tot mai multe lucruri sunt acoperite de drepturi de autor, de la plante la clădiri, prin software.

Încheie totul

Extinderile sunt dificil de justificat, dar ușor de explicat: proprietatea intelectuală este foarte valoroasă pentru proprietarii săi, ceea ce justifică costurile angajării avocaților și lobbyiștilor cu salarii mari.

Ar trebui să fie legal să folosești public fără atât de multe restricții? Până la urmă, cât din ce este creat este complet original?

Versiunile moderne ale lui Matthew Boulton și Charles Dickens au un stimulent deosebit pentru a lupta pentru legile cu privire la proprietatea intelectuală mai draconice, în timp ce este puțin probabil ca mulți cumpărători ai echivalentului motoarelor cu aburi și a „Casei pustii” să fie organizate pentru o opoziție

Economiștii Boldrin și Levine au o soluție radicală a problemei: a scăpa de proprietatea intelectuală cu totul.

Există, până la urmă, și alte recompense pentru inventarea lucrurilor: având avantajul de a fi primii în competiție; stabiliți un brand solid sau bucurați-vă de o înțelegere mai profundă a ceea ce face ca un produs să funcționeze.

Tesla este una dintre firmele care a pus ideea în practică. În 2014, compania de mașini electrice a dat acces la dosarul său de brevete pentru ca întreaga industrie să se extindă, calculând că societatea în sine va beneficia.

Nu toate dintr-o dată

Cu toate acestea, majoritatea economiștilor li s-a părut  că scăparea de proprietatea intelectuală în totalitate merge prea departe.

Ei subliniază că cazuri precum cele ale medicamentelor noi, în care costurile invenției sunt enorme și cele ale copiei, banale.

Dar chiar și cei care apără drepturile de autor tind să susțină că acum sunt prea largi, prea lungi și prea greu de pus la îndoială.

O protecție mai limitată ar restabili echilibrul, fără a îndepărta stimulentul de a crea idei noi.

Și Dickens?

Însuși Charles Dickens a descoperit aspectul avantajos al protecției intelectuale slabe.

La un sfert de secol după vizita sa inițială în SUA, Dickens s-a întors.

Fanii lui au venit la discuțiile sale atunci când a avut nevoie cel mai mult de ele.

Familia lui trăia greu și avea nevoie să câștige bani.

El a calculat că atât de mulți oameni au citit copii piratate din poveștile luir încât a putut profita de faima lor cu un turneu de conferință.

Avea dreptate: mulțumită pirateriei, Dickens a făcut o avere ca vorbitor public, cu multe milioane în bani actuali.

Uneori, proprietatea intelectuală valorează mai mult atunci când este dată.

Articol scris de Tim Harfor pentru BBC, publicat pe 18 iunie 2017 și face parte din seria „50 de fapte care au făcut economia modernă.”